'축구의 신' 리오넬 메시(39·인터 마이애미)가 또 하나의 믿기 어려운 기록을 써냈다. 월드컵 통산 18골로 역대 최다 득점자가 된 것도 놀랍지만, 더 경이로운 사실은 그중 12골을 35세 이후에 넣을 정도로 여전히 전성기를 구가하고 있다는 점이다. 대부분의 선수가 은퇴를 고민할 나이에 오히려 득점 페이스를 끌어올리며 세계 축구 역사상 가장 위대한 공격수 중 한 명으로 자리매김했다.

메시는 23일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 J조 2차전 아르헨티나-오스트리아의 경기에서 멀티 골을 터뜨리며 아르헨티나의 2-0 승리를 이끌었다. 전반 3분 페널티킥을 실축했지만, 전반 38분 파쿤도 메디나(27·마르세유)가 내준 컷백 패스를 논스톱 왼발 슈팅으로 연결해 선제 골을 뽑았고, 후반 추가 시간엔 쐐기 골을 터뜨렸다. 경기 종료 직전엔 프리킥 키커로 나서 '2경기 연속 해트트릭'에 도전했지만, 슈팅이 골문을 벗어나며 경기는 그대로 종료됐다.

이로써 아르헨티나는 2연승(승점 6)으로 32강 진출을 확정했고, 메시는 자신의 A매치 통산 200번째 경기에서 월드컵 개인 통산 17·18호 골을 기록하며 미로슬라프 클로제(독일·16골)를 넘어 역대 최다 득점 단독 1위로 올라섰다.