[스포츠동아 권재민 기자] 한국과 2026북중미월드컵 조별리그 A조에 속한 남아프리카공화국이 공동개최국 멕시코와 맞대결을 앞두고 유일한 빅리거 라일 포스터(26·번리)의 컨디션 회복에 반색하고 있다.

남아공 매체 사커 라두마는 9일(한국시간) “포스터가 7일 자메이카전(1-1 무)서 골을 터트리며 살아나고 있다. 이 경기는 북중미월드컵 개막 전 마지막 친선경기였다”고 보도했다. 더 사우스 아프리칸은 “포스터는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 무대를 누비며 국내파들이 쌓을 수 없었던 수준 높은 경기 경험을 쌓았다. 그의 활약은 남아공에 좋은 소식”이라고 덧붙였다.

포스터는 올랜도 파이리츠(남아공), AS모나코(프랑스), 비토리아 SC(포르투갈) 등을 거쳐 2022~2023시즌부터 번리(잉글랜드)서 뛰었다. 빅리그 경험이 많지만 지난 시즌 폼이 좋지 않아 우려를 낳았다. 그는 EPL서 26경기에 출전해 2골과 3도움에 그쳤다. 대표팀서도 자메이카전까지 올해 4경기서 공격 포인트를 올리지 못하며 부침을 겪었다. 특히 지난달 30일 자국에서 열린 니카라과와 평가전(0-0 무)선 페널티킥(PK)을 실축해 비판의 도마에 올랐다.