북한 여자축구가 다시 세계 축구계의 주목을 받고 있다. 연령별 대표팀부터 성인 대표팀, 클럽팀까지 잇달아 국제무대에서 성과를 내면서 북한이 여자축구 강국으로 재부상하고 있다는 평가가 나온다. CNN은 8일 “내년 브라질에서 열리는 여자 월드컵에서 북한이 돌풍을 일으킬 가능성이 있다”고 보도했다.

최근 북한 평양을 연고로 하는 내고향여자축구단은 한국 수원에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 결승에서 일본의 강호 도쿄 베르디 벨레자를 꺾고 초대 챔피언에 올랐다. 북한 클럽팀이 한국 땅에서 아시아 정상에 오른 것이다.

북한 여자축구의 성공은 클럽 차원에만 머물지 않는다. 북한은 현재 국제축구연맹(FIFA) U-17 여자 월드컵과 U-20 여자 월드컵 챔피언이다. 최근에는 U-17 아시안컵 결승에서 일본을 5-1로 대파하며 아시아 정상까지 차지했다. 북한 매체들은 선수들을 ‘조국의 자랑스러운 딸들’, ‘믿음직한 여성들’로 칭송했다. 김정은 국무위원장도 직접 선수들을 만나 축하 행사를 열었다. 북한 관영 조선중앙통신은 선수들이 “경애하는 김정은 동지의 사랑과 은정이 더 큰 성과를 향한 원동력이 되고 있다”고 말했다고 보도했다.