2026 북중미월드컵에 도전하는 홍명보호가 두 번의 기분 좋은 평가전 승리를 뒤로하고 드디어 결전지인 멕시코 과달라하라로 향한다.

한국 축구 국가대표팀은 5일(현지시각) 오전 전세기를 타고 미국 솔트레이크시티를 떠나 월드컵 조별리그 1·2차전이 열리는 멕시코 과달라하라에 입성할 예정이다. 한국시각으로는 6일 새벽 멕시코에 도착하는 일정이다.

한국은 고지대인 멕시코 과달라하라(해발 1571m) 환경에 적응하기 위해 지난달 24일부터 18일간 미국 솔트레이크시티(해발 1460m) 인근 헤리먼의 자이언스 뱅크 트레이닝센터에서 사전 훈련을 진행했다. K리그 선수 중심의 선발대를 시작으로 손흥민, 김민재, 이강인 등 국외파 후발대 선수들이 차례로 훈련에 합류하며 지난 2일 완전체를 이뤘다.

홍명보 감독은 사전 캠프에서 열린 두 번의 평가전(트리니다드토바고·엘살바도르)에서 최대한 많은 선수를 활용했다. 월드컵 최종 명단 26명의 선수 중 감기 증세가 있는 수비수 김태현을 제외한 25명이 모두 그라운드를 밟았다. 트리니다드토바고전에는 선발·교체 합산 19명이, 엘살바도르전에는 21명이 경기에 나섰다.

이를 통해 선수들의 고지대 적응력을 확인하고, 부상에서 복귀한 황인범의 컨디션에 이상이 없음을 확인했다. 다만 트리니다드토바고전에서 불의의 부상을 당한 수비수 조유민이 낙마하고, 대신 조위제가 대표팀에 합류하는 변수도 있었다. 김대길 해설위원은 “이번 평가전의 목적은 선수들이 고지대 적응을 얼마나 했는지, 몸 상태는 어떠한지를 점검하는 차원이었다”라며 “선수들의 움직임을 봤을 때 고지대 적응은 물론 컨디션도 괜찮다는 것을 확인할 수 있었다”고 평가했다.

성공적인 사전 훈련을 마친 홍명보호는 이제 과달라하라에서 마지막 적응 훈련에 나선다. 과달라하라는 솔트레이크시티보다 해발 고도가 약 100m가량 높다. 또 다소 선선한 솔트레이크시티와 달리 고온·다습한 환경으로 선수들의 체력 부담이 훨씬 클 것으로 예상된다. 이 때문에 선수들은 사전 훈련 당시 약 40도의 뜨거운 물에 몸을 담그는 훈련을 함께하기도 했다.

이제 시간과의 싸움이다. 과달라하라에서 훈련할 수 있는 시간이 그리 넉넉하지 않기 때문이다. 홍명보 감독에 따르면 실질적으로 훈련할 수 있는 기간은 약 사흘 정도에 불과할 전망이다. 홍명보 감독은 엘살바도르와의 경기 뒤 인터뷰에서 “(현지시각으로) 5일 과달라하라에 도착하면 6일 공식 행사가 있어서 완벽하게 훈련할 상황이 안된다. 7∼9일 사흘 정도 집중해서 우리가 그동안 부족했던 점을 더 발전시킬 예정이다. 특히 수비 전술을 집중적으로 훈련할 계획”이라고 설명했다.

대표팀은 10일에는 체코전(11일)을 앞두고 결전지 과달라하라 스타디움에서 마지막 담금질을 진행할 계획이다.

손현수 기자 [email protected]