사진=트랜스퍼 마크트

[스포츠조선 김대식 기자]손흥민과 리오넬 메시가 있을 때 미국 메이저리그사커(MLS)는 더 성장해야 한다.

미국 디 애슬래틱은 2일(한국시각) '잉글랜드 프리미어리그(EPL), 스페인 라리가, 독일 분데스리가 수준에는 미치지 못하지만 MLS의 월드컵 대표성은 역대 최고 수준에 도달했다. MLS 구단들은 2026년 북중미월드컵에 총 44명의 선수를 보낸다. 이는 전 세계 리그 가운데 7번째로 많은 수치다. 2022년 32명, 2018년 19명에서 크게 증가했다'고 보도했다.

메시, 손흥민 등을 비롯한 슈퍼스타들이 리그의 명성을 높여주면서 선순환이 이어지고 있다는 분석이었다. 매체는 '44명 명단 중심에는 역대 최고의 선수로 평가받는 메시가 있다. 아르헨티나가 월드컵 타이틀 방어에 나설 때 인터 마이애미 공격수 메시는 여전히 대표팀의 핵심 인물로 나선다. 여기에 클럽 동료 로드리고 데 파울도 함께한다. 38세의 메시만이 MLS 출신 베테랑 슈퍼스타는 아니다. LAFC 소속 손흥민은 한국 대표팀 공격을 이끌 예정이다. 콜롬비아의 전설적인 선수 하메스 로드리게스 역시 현재는 미네소타 유나이티드 소속 선수다. 다만 계약이 6월 말 만료되면서 팀을 떠날 예정'이라고 분석했다.