세계 축구 역사상 가장 위대한 선수를 꼽으라면 ‘축구 황제’ 펠레와 ‘신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)의 이름이 먼저 떠오른다. 브라질과 아르헨티나 레전드인 이들은 월드컵 무대에서 수많은 골을 터뜨리며 조국에 우승컵을 안겼다. 하지만 ‘월드컵 통산 가장 많은 골을 넣은 선수는 누구?’라는 질문의 답은 펠레도, 메시도 아니다. 주인공은 바로 독일 축구의 전설적인 스트라이커 미로슬라프 클로제(48)다.

클로제는 월드컵 통산 16골을 기록하며 이 부문 1위에 이름을 올리고 있다. 2002년 한·일 월드컵을 시작으로 2006년 독일, 2010년 남아공, 2014년 브라질 대회까지 총 4번의 월드컵에 출전해 쌓아 올린 위대한 금자탑이다. 그의 뒤를 이어 브라질의 호나우두가 15골로 2위, 게르트 뮐러(독일)가 14골로 3위, 쥐스트 퐁텐(프랑스)이 13골로 4위에 랭크되어 있다. 메시(13골)와 펠레(12골)는 각각 5위와 6위에 머물러 있다.

클로제의 대기록이 더욱 빛나는 이유는 철저한 자기 관리로 4번의 월드컵에 출전해 꾸준한 활약으로 최정상의 자리를 지킨 데 있다. 2002년 대회 당시 사우디아라비아전에서 헤트트릭을 기록하는 등 헤더로만 5골을 넣어 ‘머리만 쓰는 반쪽짜리 공격수’라는 비아냥을 듣기도 했지만, 이후 발밑 기술과 연계 플레이까지 완벽하게 보완하며 완성형 스트라이커로 거듭났다.