2026 북중미 월드컵에서 한국과 함께 A조에 속한 남아프리카공화국이 개최국 멕시코와의 조별리그 개막전을 앞두고 은근한 자신감을 보인다. 멕시코를 잘 아는 위고 브로스 감독이 강력한 ‘고지대 조기 적응’ 시나리오를 가동한다.

브로스 감독은 최근 아프리카 매체 ‘포브스 아프리카’와 인터뷰에서 멕시코와의 인연과 월드컵을 앞둔 훈련 계획 등을 공개했다.

브로스 감독은 “조 편성이 확정된 순간부터 개최국 멕시코와의 경기는 우리에게 가장 특별한 도전이 될 것임을 알았다”며 “단순히 상대가 강해서가 아니라 해발 고도가 높은 환경적 변수 때문”이라고 짚었다. 이번 월드컵 최대 변수로 꼽히는 고지대 적응에 대한 원론적인 수준의 얘기가 아니다. 브로스 감독은 40년 전 선수로 멕시코 월드컵에서 고지대 축구를 경험하며 현지 적응이 얼마나 중요한지 잘 알고 있어 철저히 준비하고 있다.