[스타뉴스 | 박재호 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령의 특사가 2026 북중미 월드컵 본선에서 이란을 퇴출하고 이탈리아를 대체 출전시키자고 국제축구연맹(FIFA)에 제안했다. 하지만 당사국들의 거절과 FIFA의 원칙 고수 속에 쉽지 않은 분위기다.

23일(현지시간) 영국 '파이낸스 타임스'에 따르면 트럼프 대통령의 글로벌 파트너십 특사인 파올로 잠폴리는 최근 트럼프 대통령과 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 이탈리아의 월드컵 '패스트트랙' 진출을 제안했다. 미국과 전쟁 중인 이란을 빼고, 과거 4회 우승 경험이 있는 이탈리아를 대신 내보내자는 것이다.

외교가에서는 이번 제안의 배경에 짙은 정치적 의도가 깔린 것으로 보고 있다. 최근 트럼프 대통령이 교황 레오 14세를 비난하면서 조르자 멜로니 이탈리아 총리와의 관계가 틀어졌는데, 이탈리아의 아픈 손가락인 '월드컵 탈락'을 해결해 주며 화해의 손길을 내밀었다는 분석이다.