사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 LIV 골프 자금 철수 가능성이 제기되면서 같은 PIF가 최대주주로 있는 잉글랜드 프리미어리그 뉴캐슬 유나이티드의 미래에도 시선이 쏠리고 있다. 곧바로 “뉴캐슬 매각”이나 “프로젝트 붕괴”로 연결하는 해석은 다소 과도하지만 PIF의 투자 우선순위가 재편되면서 뉴캐슬로 새로운 경영 국면에 접어들게 됐다.

디애슬레틱은 17일 “뉴캐슬은 단순히 ‘부유한 구단주를 둔 클럽’이 아니라, 지난 몇 년간 실제로 소유주 현금 투입에 상당 부분 의존해 전력을 키워온 구단”이라며 “지분 구조가 조정됐지만, PIF가 사실상 구단의 절대적 지배주주라는 점은 여전하다”고 전했다. PIF는 2021년 PCP 캐피털 파트너스, RB스포츠앤미디어와 함께 뉴캐슬을 인수했다.

PIF는 최근 2026~2030 전략을 발표하면서 “국내 생태계 강화”, “전략 자산의 잠재력 극대화”, “장기 수익률 극대화”를 핵심 목표로 제시했다. 표현만 놓고 보면 해외 스포츠 자산을 무조건 정리하겠다는 선언은 아니다. 그러나 예전처럼 상징성과 존재감만으로 장기간 대규모 자금을 투입하는 방식에서, 수익성과 자본 재배치를 더 중시하는 방향으로 무게가 이동하고 있다는 신호로 읽히기에는 충분하다.