<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포, AI 학습 및 활용 금지>

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[스포츠조선 박찬준 기자]드디어 터진 득점포 후 전매특허인 '찰칵 세리머니' 대신 손을 입으로 가져갔다. 중계 카메라를 바라보며 오른손을 입 근처에 대고 오므렸다가 펴기를 반복했다. 입으로는 "블라"(blah·어쩌고저쩌고)라는 영단어를 반복했다. 마치 '떠들어라, 나는 증명했다!'를 외치는 듯했다. '에이징 커브' 논란에 맞선 손흥민(34·LA FC)의 울분이었다.

마침내 손흥민이 폭발했다. 손흥민은 8일(이하 한국시각) 미국 캘리포니아주 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 크루스 아술(멕시코)과의 2026년 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 1차전에서 결승골을 작렬시켰다. LA FC는 3대0 완승을 거두며 4강 진출에 성큼 다가섰다. LA FC는 15일 원정에서 2차전을 치른다. 두 골차로만 패해도 4강에 오를 수 있다. 챔피언스컵은 CONCACAF가 주최하는 클럽 대항전으로 총 27개 구단이 참가, 북중미 대륙 클럽 축구의 최강자를 가리는 대회다. 유럽으로 치면 유럽챔피언스리그, 아시아로 치면 아시아챔피언스리그에 해당한다.

손흥민은 이날 4-2-3-1의 최전방 공격수로 출격했다. 그는 5일 열린 올랜도 시티와의 리그 홈경기에서 전반에만 무려 4개의 도움을 기록하며 LA FC의 6대0 대승을 견인했다. 미국 메이저리그사커(MLS)에서 45분 만에 4개의 도움을 기록한 선수는 손흥민, 그리고 'GOAT(Greatest Of All Time·역대 최고의 선수)' 리오넬 메시(인터 마이애미), 둘 뿐이다. 손흥민은 이같은 활약을 앞세워 올 시즌 처음으로 '이주의 팀'에도 뽑혔다.