홍명보호는 2026 북중미 월드컵에서 안정을 꾀했다. 탄탄한 수비를 바탕으로 상대의 빈 틈을 찌르는 선수 구성은 대회 초반 ‘복붙’에 가까운 일관된 흐름이 눈에 띄었다.

변화를 줄인 만큼 선수들의 호흡과 전술의 짜임새는 나아졌지만, 예측이 너무 쉽다는 게 문제였다. 조별리그 마지막 상대이자 최약체인 남아프리카공화국의 휴고 브로스 감독이 “한 달 전까지 한국은 전혀 모르는 팀이었지만, 이제는 잘 안다”고 자신만만하게 말했을 정도다.

그런데 홍명보 축구대표팀 감독은 토너먼트 진출의 고비에서 승부수를 던지면서 상대를 혼란에 빠뜨렸다.