크리스티아누 호날두(41·포르투갈)는 아무 말도 하지 않았다. 그런데 그의 이름은 또다시 월드컵 최대 논란의 중심에 섰다. 경기 뒤 동료 선수의 평범한 인터뷰가 온라인에서 왜곡되면서 대표팀 전체가 뜻밖의 소셜미디어 폭풍에 휘말렸다.

포르투갈은 지난 21일 미국 텍사스주 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 1차전에서 콩고민주공화국과 1-1로 비겼다. 경기 후 미드필더 주앙 네베스는 취재진과 인터뷰를 했다.

질문은 “이번이 호날두의 마지막 월드컵이다. 포르투갈은 팀 색깔이 강한데, 이렇게 큰 스타와 팀의 균형을 어떻게 맞추고 있나”였다. 네베스는 특별할 것 없는 답을 내놓았다. 그는 “우리는 호날두가 포르투갈 대표팀과 세계 축구에 어떤 일을 해왔는지 알고 있다. 하지만 지금 그는 우리 중 한 명이다. 다른 선수들과 다르지 않다. 모두가 그렇듯 팀을 돕기 위해 뛰고 있다”고 답했다.