강간과 성폭행 혐의로 기소된 상태인 토마스 파티. [EPA=연합뉴스]

미국 스포츠 전문채널 ESPN은 ‘토마스 파티(33·비야레알)가 캐나다 입국이 거부됨에 따라 2026 월드컵 첫 경기인 파나마전 출전이 무산됐다’고 13일(한국시간) 전했다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 L조에 속한 가나는 오는 18일 캐나다 토론토 스타디움에서 파나마와 조별리그 첫 경기를 치른다.

ESPN은 ‘파티는 런던 메트로폴리탄 경찰로부터 강간 혐의 7건과 성폭행 혐의 1건으로 기소된 상태이며 현재 재판을 기다리고 있다. 그는 모든 혐의에 대해 무죄를 주장하고 있다’며 ‘지난달, 원래 11월 사우스워크 크라운 법원에서 열릴 예정이었던 파티 강간 혐의 재판이 2027년 6월 8일로 연기된 것이 확인됐다’고 밝혔다. 또 다른 스포츠 전문 매체 디애슬레틱이 보도한 FIFA 성명서에는 ‘FIFA는 비자 심사를 포함한 개최국의 이민 절차에 관여하지 않는다. 비자 발급 및 입국 허가 여부는 궁극적으로 개최국 정부가 결정한다’는 내용이 포함됐다.