2026 북중미 월드컵 개막이 닷새 앞으로 다가온 가운데 개최국 미국을 중심으로 운영·보안·노동 이슈가 동시에 불거지며 대회 긴장감이 높아지고 있다.

7일 로이터 등 주요 외신에 따르면 미국 캘리포니아 잉글우드에 위치한 소파이 스타디움에서는 최근 약 2000명 규모의 경기장 노동자들이 파업 찬성 투표를 진행했다. 음식·판매·서비스 인력을 중심으로 구성된 노조는 임금과 고용 조건 개선을 요구하고 있으며, 경기장 운영사와의 협상이 교착 상태에 빠진 것으로 전해졌다. 2020년 개장한 소파이 스타디움은 7만명을 수용하는 초대형 신구장이다. 건설비에만 무려 70억 달러(약 11조 원) 이상이 들었다. 현재 NFL의 LA 램스와 차저스가 홈구장으로 사용하고 있다. 해당 경기장은 월드컵 기간 8경기를 개최할 예정으로, 개막 이후 일정에 직접적인 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다.

노조 측은 특히 FIFA가 요구하는 보안 절차상 대체 인력 투입이 쉽지 않다는 점을 지적하고 있다. 현장 근무자 대부분이 사전 신원 검증을 통과해야 하는 구조인 만큼, 실제 파업이 현실화될 경우 경기 운영 전반에 차질이 발생할 가능성도 배제할 수 없다. 일부 노동단체는 이민 단속 기관의 경기장 접근 제한 등 안전 문제도 함께 요구하고 있다.