선덜랜드의 시즌은 동화처럼 끝났다. 프리미어리그 복귀 첫해 유럽 무대 진출권까지 손에 넣었다. 한때 하부리그를 전전하며 넷플릭스 다큐멘터리 ‘죽어도 선덜랜드’의 주인공이 됐던 팀이 다시 잉글랜드 축구 중심으로 돌아왔다.

선덜랜드는 24일 영국 선덜랜드 스타디움 오브 라이트에서 열린 2025~2026 프리미어리그 최종전에서 첼시를 2-1로 꺾었다. 전반 25분 트라이 흄의 발리슛으로 앞섰고, 후반에는 말로 귀스토의 자책골을 이끌어냈다. 첼시는 웨슬리 포파나가 퇴장당한 뒤 수적 열세에 놓였고, 콜 파머의 만회골에도 승부를 뒤집지 못했다. 선덜랜드는 이 승리로 승점 54점을 확보하며 리그 7위에 올라 다음 시즌 유로파리그 출전권을 따냈다. 반면 승리하면 역시 유로파리그 티켓을 따낼 수 있었던 첼시는 패하면서 승점 52에 그쳐 리그 10위로 시즌을 마쳤다.

로이터 통신은 “선덜랜드가 프리미어리그 승격 첫 시즌에 유럽대항전 진출권을 따낸 역대 다섯 번째 팀이 됐다”고 전했다. 가디언은 “선덜랜드가 챔피언십 플레이오프 승격 1년 만에 유로파리그로 향한다”고 전했다. 선덜랜드가 유럽 무대에 나서는 것은 1973~1974시즌 이후 처음이다. 반세기 넘게 기다린 유럽행이었다.