“그 정도 가격인 줄 몰랐다. 월드컵 경기에 분명 가보고 싶지만 솔직히 말해서 나라도 그 돈을 내고 보진 않을 것이다.”

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 7일 뉴욕포스트와 인터뷰에서 미국 대표팀의 월드컵 조별리그 첫 경기인 파라과이전 티켓 가격이 최저 1100달러(약 165만원)에 이른다는 얘기를 듣고 한 말이다.

그의 말처럼 2026 북중미월드컵 티켓 가격은 비싸도 너무 비싸다. 흥행에 걸림돌이 될 것이라는 지적까지 나올 정도다. 오는 7월19일 열리는 결승전 티켓 가격은 평균 약 1만3000달러(약 1903만원)에 달하는데, 이는 2022년 카타르 대회 결승전 평균 가격(1600달러·약 234만원)보다 8배 이상 비싼 수준이다. 일부 재판매(리셀) 사이트에서는 결승전 티켓이 최고 200만달러(약 29억원)에 올라오기도 했다.

조별리그 경기도 상황은 비슷하다. 한국의 조별리그 첫 경기인 체코전만 해도 구역에 따라 다르지만, 최저 345달러(약 50만원)에서 최고 5만1750달러(약 7500만원)까지 치솟았다.

가격 폭등의 핵심은 이번 월드컵에 처음 도입된 ‘유동 가격제’(Dynamic Pricing)다. 수요에 따라 가격을 다르게 매기는 방식으로, 기존 월드컵처럼 경기 라운드와 좌석 등급에 따라 가격을 사전에 고정해 공개하던 방식과 다르다. 항공권이나 호텔 예약처럼 인기가 높을수록, 늦게 살수록 가격이 오른다. 실제 결승전 공식 최고가는 처음 공개됐을 때보다 이미 두 배 이상 뛰었고, 계속 오르는 상황이다. 재판매 시장 가격은 더 충격적이다. 국제축구연맹(FIFA)은 공식 재판매 플랫폼을 운영하는데, 여기서 이뤄지는 거래 가격을 통제하지 않는다. 천정부지로 뛰는 가격을 막지도, 막을 생각도 없다는 뜻이다.

역설적이게도 이처럼 비싼 가격에도 불구하고, 지난 대회와 비교해 수요가 폭발적으로 늘어난 점도 가격 상승을 부추기는 또 다른 원인이다. 이번 대회 전체 티켓은 약 700만장인데, 잔니 인판티노 피파 회장에 따르면 이번 대회 티켓 구매 요청 건수는 벌써 5억장을 넘어섰다. 이는 2018년 러시아, 2022년 카타르 대회 당시 5000만건 미만이었던 것과 비교해 10배 이상 폭증한 수치다.

이 때문에 ‘부자들만 보는 월드컵'이라는 비판이 나오지만 인판티노 회장은 아랑곳하지 않는다. 피파는 이번 대회를 통해 약 110억달러(약 15조원)의 수익을 올린다는 목표를 세운 바 있다. 인판티노 회장은 “우리는 엔터테인먼트가 세계에서 가장 발전한 미국이라는 시장에 있다. 그래서 우리는 시장 요율을 적용해야 한다”며 “미국은 티켓 재판매가 허용되는 구조다. 판매가가 너무 낮으면 오히려 암표 시장에서 더 높은 프리미엄이 붙어 유통될 것”이라고 옹호했다.

손현수 기자 [email protected]