잉글랜드 프로축구 레스터 시티가 연속 강등과 함께 심각한 재정 위기에 직면했다. 2부 챔피언십에서 3부 리그원으로 추락한 레스터는 향후 약 7000만 파운드(약 1398억 원)에 달하는 수입 감소를 감당해야 하는 상황이다.

BBC는 24일 레스터의 현 상황을 두고 ‘축구판 신용카드 운영(on-credit-card gamble)의 후폭풍’이라고 분석했다. 구단은 최근 수년간 호주 투자은행 맥쿼리로부터 최소 1억 파운드 이상을 차입하며, 이적료 분할금과 중계권 수입 등 미래 자금을 앞당겨 사용해왔다. 그러나 강등으로 수입 기반이 급격히 축소되면서 이러한 구조가 한계에 직면했다는 평가다.

실제 수입 감소 폭은 크다. 챔피언십 기준 약 1억 파운드 수준이던 연간 수입은 리그원에서는 6000만~7000만 파운드 수준으로 줄어들 것으로 보인다. 특히 리그원(3부리그) 중계권 수익은 약 200만 파운드에 불과해, 상위 리그와의 격차가 뚜렷하다. 문제는 이미 상당수 미래 수입이 담보로 잡혀 있어 실제 운용 가능한 자금이 더 제한된다는 점이다.