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KIA는 베테랑 좌완 양현종(5승 5패, 평균자책점 5.19)을 선발로 내세워 스윕 위기 탈출을 노린다. 그러나 최근의 흐름은 긍정적이라 보기 어렵다. 9일 한화전에서는 4이닝 5실점으로 조기 강판되었고, 올 시즌 LG전에서는 전반적으로 고전하는 투구를 반복해왔다. 특히 여름에 접어들면서 직구 구속이 눈에 띄게 하락하고 있고, 변화구 제구도 흔들리는 등 경기 후반까지 끌고 가는 힘이 떨어지고 있는 모습이다.

다만, 이번 경기가 KIA의 홈 경기라는 점은 변수로 작용할 수 있다. 광주 KIA 챔피언스필드는 양현종이 오랜 기간 쌓아온 익숙한 구장이며, 더운 날씨 속에서도 익숙한 마운드 환경은 일정 수준의 심리적 안정감을 줄 수 있다. 특히 좌타자 비중이 높은 LG 타선을 상대로는 체인지업의 유효타가 중요할 전망이다.

타선은 시리즈 내내 후반 집중력을 과시하며 팀을 이끌고 있다. 전날 경기에서도 오선우의 3점 홈런을 포함해 5점을 올리며 치리노스와 LG 불펜을 공략했다. 후반 집중력이 돋보이지만 위즈덤, 김도영 등 상위 타선에서 찬스를 제대로 살리지 못하는 장면도 반복되고 있다는 점은 개선이 필요한 부분이다. 중심 타선의 일관성이 떨어지고 있다는 점에서 타격 리듬이 완전히 올라왔다고 보기는 어렵다.

불펜은 후반기 들어 가장 큰 고민거리로 부상하고 있다. 특히 조상우는 다시 한번 실점을 허용하면서 마무리 안정감에 의문 부호를 남겼고, 기존 필승조였던 김기훈과 윤중현도 지난 경기들에서 기복을 노출했다. 다행히 전상현 카드를 이번 경기에서 투입할 수 있다는 점은 확실한 전략적 이점으로 작용할 수 있다.

LG는 좌완 손주영(8승 6패, 평균자책점 3.98)을 앞세워 시리즈 스윕을 노린다. 손주영은 직전 등판이었던 18일 롯데전에서 6이닝 1실점의 호투를 기록하며 안정감을 과시했다. 특히 롯데 상대로 강한 면모를 다시 한번 입증했는데, 문제는 KIA를 상대로는 시즌 내내 원정에서 고전하고 있다는 점이다. LG 내에서도 홈과 원정 성적 차이가 가장 뚜렷한 투수 중 한 명이라는 점에서 이번 광주 원정은 쉽지 않은 과제가 될 수 있다.

타선은 시리즈 내내 강력한 집중력을 보여주고 있다. 전날 경기에서도 김도현과 조상우를 공략하며 홈런 3개 포함 6득점을 올렸다. 특히 이재원과 문보경, 문성주 등 2선 자원들의 장타력이 빛을 발했고, 후반 승부처에서 계속해서 결정적인 홈런이 터지고 있다는 점은 큰 장점이다. 팀 전체적으로 타격감이 살아 있는 흐름이 이어지고 있다.

하지만 불펜은 점차 불안 요소로 떠오르고 있다. 김진성이 동점 홈런을 허용하고 유영찬이 실점을 내주는 등 필승조 구간에서의 흔들림이 자주 반복되고 있으며, 특히 조상우는 전날 실점에 이어 2연투에 따른 피로도가 누적되어 있다. 이 점은 후반기 전체 불펜 운영 전략에 큰 부담을 줄 수 있는 요인이다.

이번 경기는 양 팀 모두 불펜의 흔들림이 계속되고 있다는 점에서 ‘선발 싸움’이 매우 중요한 승부의 분수령이 될 가능성이 높다. 양현종은 부진하더라도 홈 경기라는 이점을 안고 있으며, 상대적으로 LG 타선을 한두 차례만 틀어막아도 불펜 가용성에서 KIA가 유리해질 수 있다.

LG는 손주영이 시즌 전반기보다 안정된 피칭을 보여주고 있으나, KIA 상대 원정 경기에서는 유독 어려운 투구를 반복해 왔다. 더불어 모든 필승조 투수들이 최근 연투 또는 장이닝 투구로 인해 체력 부담이 존재한다. 이런 상황에서 KIA의 후반 집중력이 유지된다면 접전에서 흐름을 가져올 수 있는 가능성은 충분하다.

전반적으로 불펜에서 전상현이라는 변수를 가진 KIA가 후반 승부에서 좀 더 유리하게 작용할 수 있다. 선발 양현종이 무너지지만 않는다면, 팽팽한 접전 끝에 KIA가 근소하게 승리를 가져갈 가능성이 높아 보인다.

이번 경기는 팽팽한 접전 흐름이 될 것으로 보이며, 후반 불펜 싸움에서 전상현을 보유한 KIA가 전략적으로 유리한 위치에 있다. 양현종의 기복 있는 투구가 변수지만, 최소한 게임을 무너뜨리지 않는다면 KIA의 집중력이 빛을 발할 가능성이 충분하다. LG는 홈런으로 승기를 잡는 흐름이 반복되고 있지만, 불펜이 계속 흔들리고 있다는 점에서 경기 후반 흐름을 잡기 어려울 수 있다.

안정적인 선택을 원한다면 KIA 승 + 오버 조합, 공격적인 접근이라면 KIA 승 + 홀 조합이 적절하다. 핸디캡 측면에서는 LG가 승리를 가져갈 수 있는 접전도 충분히 가능한 시나리오다. 5이닝까지는 KIA의 리드 흐름이 유력하다.