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시즌 중반을 넘기며 후반기 분위기 전환에 집중하고 있는 뉴욕 메츠와 LA 에인절스가 맞붙는다. 양 팀 모두 선발진의 기복과 불펜 운용의 안정성 확보라는 과제가 상존하는 가운데, 최근의 타선 흐름과 전날 경기 양상을 고려했을 때 메츠의 후반 집중력이 좀 더 돋보이는 흐름이다. 선발 투수 모두 리스크가 있지만, 경기 후반을 책임질 투수진 구성과 타선 집중력의 차이가 경기 결과를 가를 핵심이 될 것으로 보인다.

메츠는 프랭키 몬타스를 선발로 내세운다. 시즌 성적은 2승 1패 평균자책점 5.03이지만, 13일 캔자스시티 원정에서는 5이닝 1실점이라는 안정된 투구로 시즌 두 번째 승리를 챙겼다. 특히 그 경기에서 삼진 6개를 잡아내며 구위 회복의 실마리를 보여준 점이 고무적이다. 다만 이번 시즌 홈에서의 투구는 등락 폭이 다소 컸으며, 특히 장타 허용이 많았던 흐름은 여전히 경계해야 할 부분이다. 5이닝 이상을 안정적으로 버텨주는 경우도 있으나, 제구 난조가 있을 땐 한 이닝 대량 실점으로 이어지는 경우도 있어 초반 운영이 관건이 될 것이다.

타선은 전날 경기에서 브렛 베티의 2점 홈런 포함 7득점을 기록하며 모처럼의 화력을 과시했다. 특히 주말 시리즈에서 다소 침체된 분위기를 일거에 반전시키며, 공격 전개가 다시금 정상궤도에 진입할 가능성이 생겼다. 다만 전체 7득점이 6안타로 이뤄졌다는 점은 득점권 집중력의 이면에 장타 의존도와 출루 빈도 부족이라는 문제를 동시에 내포하고 있다. 따라서 타선 흐름이 과연 일관되게 유지될 수 있을지가 핵심이다.

불펜은 센가의 조기 강판 이후 6이닝 1실점이라는 탄탄한 운영을 통해 확실한 우위를 보여주었다. 제프 브리검, 리드 가렛 등 셋업 자원들이 안정적인 경기 운영을 선보였고, 마무리 로베르토 호센 역시 최근 등판에서 무실점 흐름을 이어가고 있다. 리드 상황에서 불펜 운용이 명확하고, 연투로 인한 체력 부담도 적은 점은 메츠에 긍정적인 요소로 작용할 수 있다.

에인절스의 선발은 카일 핸드릭스다. 시즌 성적은 5승 6패 평균자책점 4.88로, 특유의 땅볼 유도형 피칭을 유지하고 있긴 하나 최근 등판에서는 기대에 못 미치고 있다. 10일 텍사스전에서는 3.2이닝 5실점으로 조기 강판되며 시즌 기복을 여실히 드러냈다. 특히 패스트볼과 체인지업의 구사 간격이 들키는 경우 장타 허용이 급격히 늘어난다는 문제가 있다. 다만 올해 인터리그에서는 평균자책점 3점대의 안정된 투구 내용을 유지하고 있다는 점에서 일말의 반등 가능성은 있다.

타선은 원정에서도 집중력을 유지하고 있다는 점이 강점이다. 전날 경기에서는 센가와 데븐스키를 상대로 5점을 기록하며 로건 오하피의 홈런 포함 다양한 득점 루트를 가동시켰다. 좌우를 가리지 않는 타격 구성과 중심 타선의 장타력 유지가 긍정적인 신호다. 특히 신인 재커 넷토, 테일러 워드 등의 하위 타순이 중반 이후 찬스를 창출하며 타선의 응집력을 높이고 있는 점은 눈여겨볼 포인트다.

그러나 가장 큰 문제는 불펜이다. 전날 경기에서도 2이닝 3실점이라는 불안한 마운드 운영으로 리드를 지키지 못했다. 마무리 조 제퍼란은 여전히 신뢰하기 어려운 상태이며, 셋업맨들도 잦은 볼넷과 장타 허용으로 인해 흐름을 이어가기 어려운 형국이다. 특히 8회 이전에 이기고 있어도 뒷문이 흔들리면 경기 전체가 무너질 수 있다는 점은 이번 시리즈의 가장 큰 불안 요소다.

양 팀 선발은 모두 기복이 있다는 점에서 뚜렷한 우위를 점치기 어렵다. 그러나 몬타스는 직전 등판에서 호투를 보여주었고, 구속과 탈삼진 능력이 회복세라는 점에서 핸드릭스보다 조금 더 안정적이다. 반면 핸드릭스는 징검다리 호투를 반복 중이며, 제구 흔들림이 생길 경우 대량 실점으로 이어질 가능성이 있다.

불펜은 메츠가 절대적 우위에 있다. 연투 상황에서도 안정적인 경기 운영이 가능하며, 제 몫을 하는 셋업과 마무리 구성이 이번 경기에서 가장 결정적인 승부처가 될 수 있다. 반면 에인절스는 경기 중반 이후 마운드가 무너지는 경우가 빈번하며, 최근 5경기에서 평균 4.2실점을 기록 중이다.

현 시점에서 메츠의 후반 집중력과 불펜 안정성은 확실한 무기다. 핸드릭스의 인터리그 강점을 감안해도 불펜의 취약성은 치명적인 약점이 될 가능성이 높다. 결과적으로 메츠가 경기 후반 역전하거나 리드를 지켜내며 승리를 거둘 가능성이 높고, 핸디캡 기준으로는 에인절스의 커버도 가능성이 존재하는 흐름이다.