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내셔널리그 중하위권에서 후반기 반등을 노리는 피츠버그 파이어리츠와 아메리칸리그 중위권을 유지하고 있는 디트로이트 타이거즈가 맞붙는다. 양 팀은 뚜렷한 에이스 카드가 선발로 나서며 팽팽한 투수전 양상이 예상된다. 피츠버그는 미치 켈러를 내세워 반등 흐름을 이어가려 하고, 디트로이트는 케이시 마이즈에게 다시 한번 반전의 계기를 기대하고 있다.

미치 켈러는 올 시즌 3승 10패 ERA 3.48이라는 다소 기복 있는 성적을 기록 중이다. 그러나 승패와는 달리 투구 내용 자체는 상당히 안정적이며, 최근 3경기에서 19.2이닝 4실점으로 평균자책점 1.83에 해당하는 위력적인 피칭을 보여주고 있다. 특히 홈 구장에서 강한 유형이라는 점이 이번 경기를 바라보는 데 핵심 요소다.

이전 경기였던 14일 미네소타 원정에서 6이닝 4안타 1실점이라는 수준 높은 투구 내용을 선보였음에도 불구하고 승리를 챙기지 못한 것은, 오히려 불운의 영역에 가까운 상황이었다. 평균 94마일대의 직구와 슬라이더, 커브의 조합은 여전히 강력하며, 특히 우타자 상대로의 커맨드 유지 능력은 리그 상위권이다. 디트로이트 타선의 최근 부진을 감안하면 최소 6이닝 2실점 이하의 기대가 가능하다.

피츠버그는 전날 경기에서 디트로이트 선발 잭 플래허티를 상대로 초반 2회에만 3득점을 뽑아냈지만 이후 침묵했다. 팀 전체 안타 9개 중 장타가 하나도 나오지 않은 점은 생산력의 한계를 그대로 보여준 사례다. 시즌 내내 홈에서 평균 이상의 출루율을 보여주긴 했으나, 장타 연결이 부족하고 득점권에서 집중력이 떨어지는 경향이 있다.

중심 타선의 잭 스와진스키, 브라이언 레이놀즈, 키브라이언 헤이즈 등이 득점권 상황에서 공백을 보이고 있다는 점은 이 경기에서도 타격 효율이 떨어질 가능성을 예고한다. 따라서 켈러가 선발로 무실점 투구를 펼친다고 해도 득점 지원이 부족할 수 있다는 점은 변수로 작용할 수 있다.

디트로이트의 선발 마이즈는 올 시즌 9승 3패 평균자책점 3.15로 나쁘지 않은 성적을 기록 중이지만, 최근 기세는 하락세다. 13일 시애틀전에서 3이닝 6실점이라는 최악의 피칭으로 조기 강판당하며 분위기가 급속도로 나빠졌다. 특히 최근 경기에서 슬라이더 제구 난조와 체인지업 각도 흔들림이 반복되며 피장타율이 급등하고 있다.

다만 이전 피츠버그와의 맞대결(6월 18일)에서는 6이닝 3실점의 무난한 내용을 남겼다는 점에서 반등 여지는 존재한다. 또한 시즌 중반부터 원정 경기에서 평균자책점 2.40을 유지하는 등, 홈보다 원정에서 더 안정적인 흐름을 보이는 점은 이번 매치업에 있어 호재로 작용할 수 있다.

디트로이트는 전날 경기에서 폴 스킨스의 정교한 피칭에 완전히 묶이며 5안타 무득점으로 경기를 마쳤다. 특히 중심 타선이 번번이 찬스를 놓쳤고, 5타수 1안타의 득점권 성적은 말 그대로 '무기력'의 결정판이었다. 전체적으로 후반기 들어와 타선 집중력이 급격히 저하된 상황이며, 장타 없이 점수를 뽑아내는 데 한계를 드러내고 있다.

라이리 그린, 매트 베어링, 스펜서 토크엘슨 등의 주요 타자들이 헛스윙율이 높고, 볼넷 유도력도 떨어진다는 점에서 피츠버그의 홈 구장 특성상 불리한 구조다. 홈런이 나오기 힘든 PNC 파크에서 중장거리 타구를 기대하기 어려운 타선이라는 점이 약점이다.

피츠버그의 불펜은 리그 중상위 수준의 안정감을 자랑하며, 특히 7~9회 리드를 지키는 데 강점을 보인다. 전날 경기에서 3이닝 무실점으로 호투한 점은 켈러의 투구 이후에도 경기 흐름을 유지할 수 있다는 확신을 준다. 트레이드 마감 시한을 앞두고 일부 필승조 자원이 타 구단의 관심을 받고 있지만, 현 시점까지는 유지되고 있다.

반면 디트로이트의 불펜도 5이닝 무실점이라는 퍼포먼스를 선보였지만, 후반 접전 상황에서 실책성 플레이나 제구 흔들림이 반복된다는 점은 약점으로 남는다. 수비 실책이 실점으로 직결되는 장면도 자주 나오고 있다.

이번 매치업은 전형적인 투수전 양상이다. 미치 켈러는 후반기 최고의 구위를 보여주고 있으며 홈 강세까지 더해졌다. 반면 케이시 마이즈는 최근 부진으로 인해 재도약이 절실한 상황이지만, 피츠버그 타선이 워낙 낮은 장타 생산력을 보이는 만큼 쉽게 무너지진 않을 가능성도 있다. 결국 경기 양상은 초중반까지 투수전, 이후 클러치 타격에서의 우열로 승패가 갈릴 것으로 예상되며, 후반기 분위기를 타고 있는 피츠버그가 1점 차 승리를 가져갈 가능성이 크다.