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미국 메이저리그 아메리칸리그 서부지구의 중요한 맞대결, 시애틀 매리너스와 휴스턴 애스트로스의 시리즈 두 번째 경기가 펼쳐진다. 후반기 초반 페이스를 어느 팀이 주도권을 쥘지가 관건이며, 선발 투수의 컨디션과 불펜의 안정성, 타선의 집중력 등이 승부를 좌우할 주요 요인이다.

시애틀 매리너스는 우완 선발 로건 에반스를 마운드에 올린다. 시즌 성적은 3승 3패 평균자책점 3.75로, 수치상으로는 안정적인 편이지만 원정과 홈의 투구 내용이 뚜렷하게 다른 투수다. 최근 등판이었던 10일 뉴욕 양키스 원정에서는 4.2이닝 9안타 6실점으로 무너졌고, 장타 허용률이 급상승하는 흐름이 문제점으로 지적됐다.

그러나 홈에서의 에반스는 6이닝 2실점 수준의 투구를 기대할 수 있는 안정적인 흐름을 유지하고 있다. 직구와 슬라이더를 중심으로 존 공략이 정교하며, 낮은 존으로 유도되는 땅볼 유도 능력이 뛰어나 쿠어스 필드나 강타자 많은 타선과의 상성에서 비교적 유리한 투수다.

전날 경기에서는 휴스턴의 강력한 마운드인 월터에 막혀 침묵하던 타선이 후반 8회말을 기점으로 폭발하며 홈런 두 방 포함 6득점을 기록했다. 특히 8회말에만 4점을 집중하며 역전과 동시에 승부를 결정지은 점은 팀 전체의 응집력이 살아 있다는 증거로 볼 수 있다. 중심 타선인 칼 레일리와 훌리오 로드리게스가 활약하며 홈 경기에서 타격감을 회복하고 있다는 점은 고무적이다.

불펜은 2.1이닝 동안 1실점만을 허용하며 안정적인 운영을 보여주었고, 마무리급 자원을 아껴둔 것도 향후 경기 운영에 있어 큰 자산이 될 전망이다.

휴스턴 애스트로스는 랜스 맥컬러스 주니어를 선발로 내세운다. 시즌 성적은 2승 4패 평균자책점 6.48로 부진하지만, 홈과 원정에서 전혀 다른 투구 내용을 보인다. 최근 등판이었던 12일 텍사스 레인저스와의 홈 경기에서는 3이닝 5실점으로 일찍 무너졌고, 홈 평균자책점은 리그 최하위 수준이다.

그러나 원정에서는 매우 안정적인 흐름을 보인다. 최근 원정 2경기에서 12이닝 1실점이라는 압도적인 피칭을 선보였으며, 볼넷 허용이 적고 땅볼 유도 능력이 높다는 점이 특징이다. 슬라이더와 커브를 활용한 브레이킹 피치의 낙차가 크며, 시애틀처럼 변화구에 약한 팀 상대로는 효과적인 유형이다.

문제는 휴스턴 타선이다. 전날 경기에서 시애틀 선발 루이스 카스티요에게 철저히 막힌 이후 8회초에 가까스로 1점을 올리며 영봉을 면했지만, 9타수 무안타의 득점권 성적은 현 시점에서 팀 타격이 상당히 침체되어 있음을 보여준다. 알바레즈, 터커 등 중심타선이 살아나지 않는 이상 점수 생산력은 제한적일 수밖에 없다.

불펜은 2이닝 5실점이라는 최악의 투구로 경기를 그르쳤다. 특히 셋업맨과 마무리를 제외한 중간 계투진의 기량이 떨어지는 점은 시리즈 내내 휴스턴에게 부담이 될 수 있는 요소다.

이번 경기의 승부처는 선발 투수 이후 중후반 불펜 운영에 달려 있다. 선발 매치업은 홈 강세의 에반스와 원정 강세의 맥컬러스가 맞붙는 형태로 막상막하의 흐름이 예상되지만, 불펜 전력과 타선 집중력에서는 시애틀이 앞선다.

시애틀 매리너스는 다음과 같은 점에서 우위를 가진다.

홈 경기력에 강점을 가진 로건 에반스의 선발 등판

후반 집중력이 살아난 타선 구성

핵심 불펜 자원의 휴식 확보와 안정성

반면 휴스턴은 맥컬러스의 원정 투구력이 분명히 좋지만, 타선의 부진과 불펜의 붕괴는 이 경기를 뒤집기 어렵게 만드는 요인이다.