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아메리칸리그 동부지구의 라이벌, 탬파베이 레이스와 볼티모어 오리올스가 7월 20일 경기에서 격돌한다. 이번 시리즈는 지구 내 순위 경쟁은 물론, 전체적인 리그 흐름에도 영향을 미칠 중요한 맞대결이다. 특히 양 팀 모두 선발진이 꾸준한 모습을 보이고 있는 가운데, 타선의 집중력과 불펜 안정성이 승패를 가를 결정적인 요소가 될 것으로 보인다.

탬파베이는 잭 리텔을 선발로 내세운다. 시즌 8승 7패 평균자책점 3.56을 기록 중인 리텔은 홈과 원정을 가리지 않고 안정적인 피칭을 이어오고 있으며, 특히 트로피카나 필드에서는 보다 위력적인 구위를 보여주고 있다. 직전 경기였던 10일 디트로이트 원정에서는 5.2이닝 3실점으로 승리를 따내며 최근 좋은 흐름을 유지했다. 올 시즌 볼티모어를 상대로도 강한 모습을 보여주었고, 홈에서의 피안타율과 피홈런 허용률이 안정적이라는 점에서 이번 경기도 기대치를 높일 수 있다.

탬파베이 타선은 전날 경기에서 홈런 4개를 포함해 13안타로 11득점을 만들어내며 강력한 공격력을 입증했다. 특히 중심 타선의 장타력이 되살아났다는 점이 고무적이다. 1회부터 상대 선발을 무너뜨리고 경기를 주도한 점은 홈에서의 경기력을 상징적으로 보여주는 장면이었다. 장타에만 의존하지 않고, 하위 타순까지 출루와 적시타를 만들어냈다는 점은 최근 상승세의 핵심이라 할 수 있다.

불펜도 비교적 안정적인 운영을 보였다. 3이닝 1실점으로 마무리하며 승리를 지켜낸 모습은 후반 리드 유지에 대한 자신감을 심어주기에 충분했다. 필승조가 충분한 휴식을 취한 상황이라는 점도 다음 경기의 긍정적인 요소다. 리텔이 6이닝 정도를 안정적으로 소화할 수 있다면, 불펜으로 이어지는 흐름에서 큰 문제는 없을 전망이다.

볼티모어는 딘 크레이머를 선발로 예고했다. 크레이머는 8승 7패 평균자책점 4.24를 기록 중이며, 최근 페이스는 매우 인상적이다. 직전 등판이었던 12일 마이애미전에서는 7이닝 3안타 무실점의 쾌투를 선보이며 완벽한 피칭을 보여주었다. 또한 탬파베이를 상대로는 6월 30일 홈 경기에서 7이닝 무실점, 그리고 그 이전 원정 경기에서도 5이닝 1실점의 호투를 기록하는 등, 최근 상대 전적에서 우위를 점하고 있다는 점이 주목할 만하다.

다만 크레이머가 탬파베이 원정에서 펼칠 이번 경기는 환경적으로 불리한 조건이다. 트로피카나 필드에서의 타자 친화적인 조명과 타구 반응, 그리고 최근 탬파베이 타선의 상승세를 고려했을 때, 장타 허용 위험성은 분명 존재한다. 크레이머의 장점은 경기 초반 안정적 운영과 빠른 타자 상대 주도권 확보에 있지만, 경기 중반 이후 피로 누적으로 제구가 흔들리는 경우가 적지 않다.

볼티모어 타선은 전날 경기에서 9회초 1점을 간신히 올리는 데 그치며 완전히 침묵했다. 상대 선발 브래들리에게 완전히 틀어막혔고, 중심 타선도 전혀 힘을 쓰지 못한 모습이었다. 특히 우완 강속구 유형 투수에게 취약한 타선 특성이 고스란히 드러났다는 점에서 이번 경기에서도 리텔을 상대로 고전할 가능성이 높다. 9회 초 단 1점이 이날의 전부였다는 점은 후반기 원정 경기의 고질적인 부진을 다시 한번 드러낸 사례라 할 수 있다.

불펜은 초반부터 무너지며 경기를 어렵게 만들었다. 그랜트 볼프람이 등판하자마자 4실점을 기록했고, 이후 추가 실점 없이 버텼지만 이미 경기는 기울어진 이후였다. 중고 신인급 자원을 중심으로 구성된 불펜진은 실전 경험 부족과 이닝 소화 능력에서 약점을 드러내고 있으며, 크레이머가 많은 이닝을 책임지지 못할 경우 대량 실점 가능성도 배제하기 어렵다.

전날 경기를 기준으로 봤을 때 양 팀의 전력 차는 분명하게 드러났다. 탬파베이는 선발, 타선, 불펜 삼박자가 완벽하게 맞아떨어졌고, 홈경기라는 점도 긍정적으로 작용한다. 반면 볼티모어는 선발 크레이머가 분전하고는 있지만, 타선의 부진과 불펜 붕괴라는 치명적인 약점을 동시에 드러내고 있다. 크레이머가 잘 막아야만 승산이 생기지만, 탬파베이의 최근 타격 흐름을 감안하면 부담이 너무 크다.

잭 리텔은 볼티모어 상대로 강점이 있으며, 불펜도 안정적이다. 탬파베이가 경기 초반 주도권을 잡고 불펜으로 마무리하는 흐름이 자연스럽게 예상된다. 다만 크레이머가 일정 수준의 투구를 해줄 가능성도 존재하기 때문에 대량 득점보다는 1~2점 차이의 접전이 될 가능성이 높다.